챕터 원

제1장

아비안느는 목을 움켜쥔 채 가죽옷을 입은 키 큰 금발 여자를 향해 비틀거리며 다가갔다.

"이 더러운 짐승!" 그녀가 내뱉었다. 목소리는 끊어졌지만 악의에 차 있었고, 늑대를 소환하려 애쓰는 동안 그녀의 눈은 겨자색에서 초록색으로 요동쳤지만 실패했다. 시야는 흐릿했고, 심장박동은 불규칙했으며, 다리는 떨렸다. 악의적인 미소를 얼굴에 붙인 여자에게 가까이 다가가면서 그녀의 머릿속엔 오직 한 가지만 있었다. 살인. 그녀는 그 사악한 얼굴에서 저 미소를 찢어버리고 싶었다. 여자의 목을 향해 손을 뻗어 거의 붙잡을 뻔했지만 너무 늦었다. 휘청거리던 다리가 그때 힘을 잃기로 선택했다. 여자의 목에 손을 감는 순간 마지막에 무릎을 꿇고 말았다. 여자는 무릎 꿇은 아비안느를 복수심에 찬 미소로 내려다보았다. 독이 제 역할을 하는 것을 지켜보며 그녀의 눈이 춤을 췄다. 그녀의 눈에는 살육에 대한 갈망과도 같은 것이 있었다.

"낸시, 이 괴물!" 아비안느가 소리쳤다. 여전히 한 손으로 목을 움켜쥔 채, 매 초가 지날수록 숨쉬기가 점점 더 어려워졌다. 그녀의 몸은 고통으로 떨렸다. 아코나이트, 그녀는 생각했다. 아코나이트에 중독되었다. 살갗 아래 정맥이 타올랐다. 내부에서 장기들이 오그라드는 것을 느낄 수 있었다... 그녀의 늑대가 고통으로 울부짖어 귓속에서 끔찍한 울림이 일었다. 낸시에게 독살당한 것이다.

"오우! 불같군. 말해야겠는데, 이런 모습의 네가 꽤 마음에 들어 아비안느. 내 앞에 무릎 꿇은 모습, 마치 네가 내게 조공을 바치는 것 같잖아. 판세가 뒤바뀐 거지."

아비안느가 그녀에게 침을 뱉었다. 손이 너무 무거워져서 움직일 수 없게 된 지금 그녀가 할 수 있는 유일한 일이었다. 감히 자신에게 말을 거는 그 더러운 입을 다물게 하고, 감히 자신을 내려다보는 그 눈을 빼내고 싶었다. 자기가 누구라고 생각하는 거지?

"쯧쯧쯧... 내가 너라면 그러지 않을 텐데 아비" 그녀가 비웃었다.

"완전히 마비되기까지 이십 초도 안 남았어. 남은 시간은 기도하는 데 쓰길 권하는데, 뭐 소용없겠지만. 그래도 고통 없이 죽는 걸 선호하겠지, 안 그래?"

"지금 나를 협박하는 거야?" 아비안느가 이를 갈며 말했다.

"협박?" 낸시가 비웃었다. "사랑하는 이여, 널 협박할 필요도 없어. 네 목숨은 이미 내 손안에 있으니까."

아비안느의 혈관 속 피가 끓어올랐다. 자신이 얼마나 무력한지 증오스러웠다. 이 여자를 갈기갈기 찢고 싶었지만 할 수 없었다. 단 하나의 근육조차 움직이기엔 너무 약했다.

"이 날을 후회하게 될 거야. 약속해!"

"죽은 자는 약속 따위 하지 말아야지, 사랑하는 이여."

낸시가 대답하며 루나의 괴로워하는 표정을 보고 깔깔거렸다.

아비안느는 남은 힘을 다해 그녀를 노려보았다. 눈으로 죽일 수 있다면, 낸시는 벌써 육 피트 땅속에 묻혀 구더기들이 그녀의 살을 뜯어먹고 있었을 것이다. 그녀가 낸시를 바라보는 방식으로는.

"오 기운 내, 사랑하는 이여. 네 눈은 나한테 아무것도 할 수 없어. 자, 마지막 할 말 있어, 폐하?" 낸시는 아비안느에게 절하는 시늉을 과장되게 했다. 마치 그녀가 얼마나 무력해졌는지 조롱하듯이. 강력한 여왕이 이제 그녀 아래의 시체에 불과한 것으로 전락했다. 그녀는 긴 금발 속눈썹 사이로 아비안느를 바라보고 있었고, 얼굴엔 비꼬는 미소가 있었다.

그녀는 다시 똑바로 섰고, 어두운 미소는 여전히 제자리에 있었으며, 길고 날카로운 뾰족한 발톱을 가지고 놀기 시작했다.

아비안느는 아무 말도 하지 않고 그저 노려볼 뿐이었다.

"왜 그래 루나, 고양이가 혀를 물고 갔어?" 그녀가 아비안느에게 더 가까이 다가서며 말했다. 그녀의 눈이 장난기로 반짝였다.

아비안느는 약한 몸이 낼 수 있는 모든 증오를 담아 낸시를 노려보았다. 그녀에게 할 말은 있었지만, 그것은 그녀가 자신에게서 훔친 모든 것이 그녀에게 맞서 싸우기 시작하기 전에 듣게 될 마지막 말이 될 것이었다.

"내 죽은 몸에 걸고 맹세하지," 그녀가 입술에서 침을 흘리며 기침했다. "네 존재 전체를 괴롭힐 거야. 내가 여기 모든 이의 기억 속에 남아 있는 한 넌 결코 평화를 모를 거야!" 그녀가 격렬히 기침했다. 아코나이트에 중독되어 늑대를 소환할 수 없음에도 불구하고 그녀의 눈은 날카로운 노란색으로 변했다. 그녀는 쿵 소리와 함께 바닥에 쓰러졌고, 몸은 너무 약해서 그녀를 지탱할 수 없었다.

왕좌의 방 바닥에 무력하게 누워 있는 동안, 어떻게 여기까지 오게 되었는지에 대한 생각이 그녀의 마음을 괴롭혔다.

아비안나는 남편의 성공을 도왔고 심지어 자신에게 속한 웨일스 왕국에 대한 권한까지 그에게 주었는데도 여전히 그에게 배신당하리라곤 믿을 수 없었다. 그녀는 함께한 것을 소중히 여겼지만 그는 악마로 밝혀진 비천한 오메가를 즐겁게 하기 위해 그 모든 것을 기꺼이 위험에 빠뜨렸다. 자신의 남편 에릭슨을 믿었던 것이 얼마나 어리석었는지 소리치고 싶었다.

그녀는 백만 년이 지나도 자신이 그토록 사랑했던 남자에게 배신당하리라곤 예상하지 못했다. 자신이 가졌다고 생각했던 아름다운 삶은 환상, 거짓에 불과했다. 약한 오메가에 의해 너무도 쉽게 파괴되었다.

그녀의 삶은 자신의 무리에 사기꾼을 받아들인 순간 더 이상 그녀의 것이 아니었고, 에릭슨조차 그녀가 본 것을 볼 수 없었다.

낸시가 처음 궁전에 왔을 때의 섬광 - 구타당하고 옷도 입지 않은 채 - 이 그녀의 시야를 습격했다. 본능이 반대했는데도 그녀를 무리에 들인 것은 어리석었다. 도울 수 있을 때 여자가 고통받는 것을 내버려둘 수 없었다. 그것이 그녀의 실수였다. 그녀를 죽게 내버려뒀어야 했지만 이제 너무 늦었다. 이제 죽게 내버려지는 것은 자신이었다.

"시체 치고는 거친 말이 많네." 낸시가 그녀를 내려다보며 비웃었다. 그녀에게서 위협적인 기운이 뿜어져 나왔고, 그녀는 남편이 집에 데려온 너덜너덜하고 순진한 여자와는 전혀 달라 보였다. 아비안느는 왜 지금까지 알아채지 못했는지 의아했다. 자신의 나라를 위한 훌륭한 여왕이 되는 데 너무 몰두한 나머지, 자신에 대한 나쁜 의도만을 가진 악마를 집에 초대했다는 것을 깨닫지 못했다. 그녀는 무력한 여자인 척하면서 자신에 대해 음모를 꾸미며 진짜 의도를 숨겼다.

낸시의 미소가 더욱 깊어졌다. 아비안느가 숨을 쉬기 위해 몸부림치는 모습을 지켜보면서. 그녀의 계획이 마침내 결실을 맺었다. 루나의 말은 그녀에게 아무런 의미가 없었다. 수개월간의 계획, 때를 기다리며, 그 여자의 명령을 견뎌낸 시간이 마침내 승리로 이어졌다. 주인님께서 자랑스러워하실 것이다.

"고통받는 건 나일지 몰라도 너의 날들도 얼마 남지 않았어, 낸시!"

낸시가 깔깔대며 웃었다.

"누구한테? 너한테?… 제발, 웃기지 마. 넌 여기서 죽을 거고 곧 네 신하들도 너를 금세 잊어버릴 거야. 개인적인 감정은 아니야"

낸시가 말했다. 그녀는 사악한 의도가 담긴 눈빛으로 손가락을 벌리며, 마비되어 무력하게 누워있는 아비안느에게 다가갔다. "걱정 마, 네가 없는 동안 네 남편은 내가 잘 돌봐줄게…" "전하"

아비안느는 무력하게 그녀를 노려볼 수밖에 없었다. "잘 자" 낸시가 사악하게 미소 지으며 한 번의 빠른 동작으로 아비안나의 목에 발톱을 꽂아 넣었다. 그녀의 발톱이 아비안나의 살 깊숙이 박혀 기관을 완전히 움켜쥐었다. "이렇게 죽는 거야." 낸시가 미친 듯이 깔깔대며 아비의 기관을 쥔 채 비틀고 조여서 목에서 뜯어냈다.

아비안나는 목이었던 곳에서 피가 뿜어져 나오며 생명을 위해 헐떡거렸다. 낸시는 루나의 피 묻은 몸 위에 서서 승리를 만끽했다. "이걸 하려고 얼마나 오래 기다렸는지 몰라." 낸시가 황홀한 빛이 담긴 눈으로 발톱에 묻은 피를 핥았다.

"멍청한 년. 드디어 네가 사라졌어"

바닥에 그토록 비참한 상태로 누워있던 아비안나는 고통을 느끼지 못했다. 다만 익사하는 듯한 거친 감각만이 느껴졌다 - 끝없는 어둠의 바다에 빠져 망각 속으로 떨어지며, 그녀를 더 깊은 미지의 세계로 밀어내는 흐름과 싸우고 있었다. 어둠 속으로…

어두웠다. 칠흑같이 어두웠다. 너무 어두워서 자신의 무게조차 느낄 수 없었다. 마치 깃털이 되어 성난 바람에 실려가는 것 같았다. 이게 무슨 느낌이지?

그녀는 자신의 몸에 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 없어 곰곰이 생각했다.

어둠의 중심에서 장막이 나타나 열리며 핏빛 달을 드러냈다. 그 달은 낯선 어두운 성에 촉수를 뻗어 으스스한 분위기를 자아냈다. 아비안느는 자신이 발견한 이 음산한 장소의 느낌에 두려움으로 몸을 떨었다. 가고일 석상이 낯선 성의 입구를 지키는 여섯 개의 기둥 위에 걸려 있었고, 위협적인 눈빛과 의무감으로 그곳을 지키고 있었다. 그들의 눈은 깊은 진홍빛으로 빛나며 아비안느를 노려보았다.

강한 바람이 문을 둘로 쪼갤 만한 힘으로 성문을 열었지만 문은 쪼개지지 않았다.

성 안에는 길고 어두운 탁자가 있었고, 탁자 끝에는 그녀에게 낯선 늑대의 형상이 나타났다. 늑대는 혼자가 아니었다. 늑대의 어두운 모습을 닮은 실루엣과 함께 서 있었다. 그것의 날카로운 노란 눈은 실루엣에서 뿜어져 나오는 기운과 비슷했다. 그녀는 자신이 본 것이 무엇인지, 그것이 무엇인지, 자신이 어디에 있는지 전혀 알 수 없었지만 실루엣에서 흘러나오는 사악한 기운이 두려웠다. 온몸에 소름이 돋았고 두려움과 같은 무언가가 그녀의 심장을 움켜쥐었다. 여기가 지옥인가?

신화는 아비안나를 눈빛으로 꿰뚫으며 배에서 으르렁거리는 소리를 냈다. 그의 몸에서 유일하게 보이는 부분이었다. 그는 마침내 자신의 존재를 파괴한 이상 현상의 원인과 마주했다. 그는 어둠 속으로 발톱을 뻗어 아비안나의 생명력을 찾았지만, 그것은 그의 손이 닿지 않는 곳에 있었다.

아비안나는 신화의 의도를 알지 못했지만 그의 존재는 인식하고 있었다.

이게 누구지?

나한테 무슨 일이 일어나고 있는 거야?

여기가 사후세계인가? 너무 황량해 보이는데. 이게 악마일까?

어둠의 자비에 맡겨진 채 그녀에게 알려지지 않은 세계로 점점 더 깊이 떨어지면서, 수많은 질문들이 그녀의 마음을 괴롭혔다.

갑자기 어둠이 성을 집어삼켰다. 그녀는 다시 한번 신화의 손아귀에서 벗어나 어둠에 잠겼다. 그녀는 미지의 끝에 희미한 빛이 나타날 때까지 어둠 속으로 더 깊이 떨어지기 시작했다. 그녀가 심연으로 더 깊이 떨어지면서 희미한 빛은 점점 밝아졌다.

그러고는 그녀를 집어삼킨 눈부신 빛이 그녀의 시야를 가렸다. 그녀의 몸이 빛나며 또 다른 형상과 마주했지만, 전에 느꼈던 위험하고 위협적인 기운 대신, 그녀는 요동치는 심장을 진정시키는 평화로운 기운을 느꼈다. 비록 볼 수는 없었지만 이 새로운 존재의 힘을 느낄 수 있었다. 아비안느는 반투명한 빛으로 덮인 손 모양의 형상이 그녀를 향해 다가와 이마를 만지는 것을 지켜보았다. 여기가 천국인가? 내 영혼이 천국으로 가려는 건가? 아비안느는 자신의 몸이 위로 떠오르기 시작하는 것을 느끼며 궁금해했다. 처음에는 천천히, 그다음에는 조금 더 빠르게, 그리고 더욱 빠르게. 그녀가 위로 가속되는 힘과 속도가 진공청소기에 빨려 들어가는 것처럼 극적으로 증가하자 비명을 질렀다.

점점 더 빠르게 올라가다가 갑자기 멈췄다.

아비안느가 눈을 번쩍 뜨며 숨을 헐떡였고, 희미해졌던 현실의 모든 소리가 다시 그녀의 귀로 쏟아져 들어왔다. 빨려 올라가는 감각은 이제 사라졌다. 두려움은 더 이상 그녀의 피부에 달라붙어 있지 않았다.

그녀의 눈이 한 장소의 밝기에 적응했다. 그녀에게 익숙하면서도 동시에 낯선 장소. 그녀는 자신이 먼 과거에 알았던 들판에 있다는 것을 발견했지만, 동시에 기억나지 않는 장소였다.

모든 것이 그녀에게는 비현실적이었다.

나 어디 있는 거지?

어떻게 여기 온 거지?

그녀는 곰곰이 생각했다.